Une installation PV fournit-elle plus d’énergie que ce qui a été consommé pour sa fabrication ?

Le temps de retour énergétique définit la durée au bout de laquelle le système a fourni autant d’énergie que celle consommée sur l’ensemble de son cycle de vie: la fabrication des modules (plus de la moitié de l’énergie consommée sur le cycle de vie), les autres équipements, le transport, l’installation, et son démantèlement en fin de vie. Sa valeur dépend de plusieurs paramètres, en particulier la technologie utilisée et le lieu géographique de l’installation. En France, le temps de retour énergétique est d’environ 1 an.

La carte ci-dessous montre que les installations PV du nord de l’Europe ont besoin d’environ 1,2 an pour produire la même quantité d’énergie que celle consommée pour leur fabrication, tandis que pour les systèmes PV du sud il suffit d’un an ou moins [2].

Pour les plus curieux : le taux de retour énergétique est le ratio entre l’énergie fournie pendant la durée de vie de l’installation et l’énergie consommée initialement. En France, il est estimé à 30 [1]. Ce calcul, comme le temps de retour énergétique, est calculé en énergie primaire et utilise un facteur de conversion entre énergie primaire et énergie électrique. Si le ratio est calculé en énergie électrique, la valeur est de 9 et le temps de retour énergétique de 3 ans (mais ce calcul n’est pas standard) [1,3].