Lu ou entendu
[Au sujet du recyclage des panneaux photovoltaïques] “Si le verre et l’aluminium sont recyclables, ce n’est pour l’instant pas le cas des métaux et des matériaux polymères. (…) Problème : certains de ces métaux – dont le silicium métal – font partie des matériaux critiques, et le risque pour l’industrie d’être confrontée à des difficultés d’approvisionnement est réel”. Lu dans [1]
En réalité
Non, le silicium n’est pas un matériau critique, au contraire c’est l’un des éléments les plus abondants sur Terre. Non, il n’y a pas de risque de difficulté d’approvisionnement pour la fabrication de cellules solaires en silicium. Il est néanmoins vrai que l’on ne sait pas encore valoriser le silicium lors du recyclage des modules PV.
Pour aller plus loin
Le silicium est un matériau extrêmement abondant dans la nature, mais dont les méthodes de raffinage actuelles nécessitent d’exploiter des gisements très purs (principalement des quartz). Il n’existe à ce jour pas d’estimation fiable des stocks actuellement exploitables, mais aucune limitation n’a été identifiée. Notons également que les capacités de raffinage ne sont pas limitées aujourd’hui, puisqu’elles sont environ 2 fois plus importantes que la production mondiale annuelle. Si le silicium est parfois décrit comme un “matériau critique”, c’est parce que la Chine produit plus de 70 % du silicium mondial, ce qui peut être perçu comme une menace pour certains marchés [4].
Dans son livre à succès “La guerre des métaux rares” paru en janvier 2018, Guillaume Pitron écrit: “Or les métaux rares permettent précisément de produire une électricité propre : ils font tourner les rotors de certaines éoliennes et transforment les rayons du soleil en courant par le biais des panneaux photovoltaïques.” [2]. Néanmoins, il ajoute la note suivante dans l’édition de poche parue en octobre 2019 : “C’est plus particulièrement le cas pour les panneaux solaires fabriqués à partir de CIGS (cuivre, indium, gallium et sélénium).” [3] Dont acte, cette précision était nécessaire, et même dans le cas du CIGS la situation n’est pas considérée comme critique (voir fiche n°11).
On retiendra que le développement du solaire photovoltaïque n’est pas contraint par l’approvisionnement de matériaux rares.
Voir aussi la fiche sur le recyclage (n°9) et les matériaux critiques (n°11).
Sources
- Sciences et Vie N° 1253, Février 2022. Dossier “Déchets énergétiques. L’autre péril écologique”.
- “La guerre des métaux rares. La face cachée de la transition énergétique et numérique.” Guillaume Pitron, édition Les liens qui libèrent, 296 pages, date de parution : 10/01/2018. [Lien]
- “La guerre des métaux rares. La face cachée de la transition énergétique et numérique.” Guillaume Pitron, édition Les liens qui libèrent, édition de poche, 310 pages, date de parution : 09/10/2019. [Lien]
- Le portail français des ressources minérales. https://www.mineralinfo.fr/fr/ecomine/silicium-un-element-chimique-tres-abondant-un-affinage-strategique